Barcelona. Przygnieciona frankistowskim butem, zastraszona... Oferuje jednak miejsca pracy i jest alternatywą dla nędzy panującej na hiszpańskiej prowincji. Obietnicą lepszego życia, której nie mogą się oprzeć tysiące ludzi.
Są wśród nich Ceronowie - Carmen i Antonio oraz czwórka ich dorastających dzieci. Zmagają się z problemami codzienności - z kartkami na żywność, brakiem pieniędzy, ciasnotą mieszkania - i każdy z nich po swojemu radzi sobie z duchami przeszłości, lękami i nową rzeczywistością.
Rozpaczliwie próbują chwytać chwile szczęścia... albo zapomnienia. Młodsza córka Ceronów odnajduje je we flamenco; starszy syn w kobietach, w których specjalnie nie przebiera; młodszy w przyjaźni - zbyt bliskiej - z kolegą ze szkoły, Antonio w alkoholu. A Carmen...
Carmen, żyjąca z piętnem tego, co zdarzyło się przed laty, nie chce już niczego dla siebie. Chce tylko utrzymac jedność rodziny.

Hiszpania kilka lat po II wojnie światowej. Miguel Mascarell, inspektor policji w czasach republikańskich, był przekonany, że osiągnął już spokój po wieloletnim pobycie w więzieniu i uniknięciu wyroku śmierci. Nagle jednak, niczym widmo, wraca do jego życia Benigno Saéz, bezwzględny frankista, który zleca mu odnalezienie grobu siostrzeńca zabitego w pierwszych dniach hiszpańskiej wojny domowej. Saéz utrzymuje, że chce w ten sposób spełnić ostatnią wolę swojej siostry, śledztwo jednak przekonuje inspektora, że wcale nie o sentyment i honor może tu chodzić.